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提到春秋时期的楚国君主，有人念楚庄王“一鸣惊人”的雄才，有人叹楚成王“城濮之败”的遗憾，却很少有人提起楚灵王——一个凭野心篡位、凭张扬称霸，最终却众叛亲离、自缢荒野的悲情君主。
他是楚庄王的孙子，楚共王的次子，出身王族，手握权柄，本该循着先辈的足迹，将楚国的霸业推向新的高峰。可他偏要剑走偏锋，弑君篡位、大兴土木、骄纵跋扈，一手把强盛的楚国拖入泥潭，也把自己的人生，活成了一场从巅峰跌落地狱的悲剧。
他留下了“楚王好细腰，宫中多饿死”的千古笑谈，也留下了“上下其手”“尾大不掉”的经典典故；他曾会盟诸侯、威震四方，也曾众叛亲离、无家可归。今天，我们就以故事的形式，拨开历史的迷雾，聊聊楚灵王的一生，看看这位充满争议的君主，如何一步步从权力的巅峰，走向万劫不复的深渊。
楚灵王，芈姓，熊氏，初名围，生于春秋乱世，是楚共王的次子，楚康王的二弟。他出生时，楚国正处于楚庄王称霸后的鼎盛时期，祖父楚庄王“一鸣惊人”，击败晋国、称霸中原，让楚国成为春秋时期的强国；父亲楚共王在位三十一年，虽然在鄢陵之战中败给晋国，失去了中原霸权，但也守住了楚国的基本盘，国力依旧雄厚。
熊围自幼生长在王族深宫，锦衣玉食，备受宠爱，再加上出身尊贵，骨子里就带着一股骄纵与野心。他身材魁梧，仪表堂堂，却心胸狭隘，刚愎自用，凡事都要争个高低，从不肯屈居人下。年轻时的熊围，凭借王室身份，很快在楚国朝堂崭露头角，一步步攀升，最终做到了令尹的位置——相当于楚国的宰相，手握军政大权，权倾朝野。
此时的楚国国君，是熊围的侄子——楚郏敖（熊麇）。楚郏敖是楚康王的儿子，继位时年纪尚小，性格软弱，缺乏治国理政的能力，朝堂上的大小事务，几乎都由王叔熊围说了算。熊围手握大权，看着年幼软弱的侄子，篡位的野心越来越强烈，他开始暗中培植自己的势力，拉拢心腹，排除异己，为夺取王位做准备。
早在做令尹期间，熊围就已经露出了残暴贪婪的本性。他曾杀死大司马薳掩，夺取了他的家室和财产；后来又夺取了薳居的土地，迁走许地的百姓，还夺取了鬬韦龟和成然的封邑，把成然贬为郊区大夫。这些举动，不仅让朝堂上下人心惶惶，也为他后来的叛乱埋下了隐患——那些被他剥夺利益的贵族，心中早已埋下了怨恨的种子。
公元前541年，楚郏敖生病卧床，卧病不起。这个消息，对于野心勃勃的熊围来说，无疑是夺取王位的最佳时机。他没有丝毫犹豫，借口入宫探病，带着心腹进入宫中，趁楚郏敖毫无防备，用束冠的长缨，亲手将自己的侄子勒死。为了斩草除根，他还下令杀死了楚郏敖的两个儿子，彻底清除了阻碍自己登基的障碍。
杀死楚郏敖后，熊围没有立刻登基，而是先派人通报各诸侯国，谎称楚郏敖病逝，自己作为楚共王的长子（此时他故意隐瞒自己是次子的身份），理应继承王位。公元前540年，熊围正式自立为楚国国君，改名为熊围（仍沿用原名，后世称其为楚灵王），成为楚国第26任君主。
篡位成功后，楚灵王的野心彻底暴露。他不满足于做一个守成之君，一心想要重现祖父楚庄王的霸业，威震四方，让所有诸侯国都臣服于楚国。为了彰显楚国的国力，也为了满足自己的虚荣心，楚灵王一即位，就下了一道命令——举全国之力，修建一座前所未有的离宫，这就是后来闻名天下的章华台。
章华台又称章华宫，楚灵王为了修建这座宫殿，不惜耗尽国力，征调了大量的民夫和工匠，耗时整整六年才建成。据史料记载，章华台“台高10丈，基广15丈”，规模宏大，富丽堂皇，被誉为“天下第一台”，开创了中国帝王园林化宫殿的先河。宫殿建成后，楚灵王还在里面接纳逃亡的人，把这里变成了自己享乐的乐园。
修建章华台的六年里，楚国百姓苦不堪言，大量的民夫被征调，田地荒芜，粮食减产，很多家庭家破人亡，民怨沸腾。有大臣出面劝谏，认为修建章华台耗费国力，不利于国家发展，可楚灵王根本听不进去，反而对劝谏的大臣加以斥责，甚至罢官免职。其中，芋尹申无宇的守门人逃到章华台避难，申无宇前去抓捕，却被管理宫室的官员阻拦，还被带到楚灵王面前问罪。申无宇列举先王法令，指责楚灵王不该藏匿逃犯，楚灵王却不以为然，只轻描淡写地让他带走守门人，还嘲讽道：“有一个盗贼正受到我的恩宠，你还抓不到呢。”
除了大兴土木，楚灵王还有一个荒诞的爱好——喜欢细腰的人，不管是男人还是女人。他曾下令，宫中的妃嫔、宫女，还有朝中的大臣，都要节食束腰，凡是腰粗的人，都会被他罢官免职，甚至赶出宫去。一时间，楚国上下掀起了“束腰热”，宫女们为了保住性命和地位，纷纷节食，很多人因为过度节食，营养不良而饿死，这就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的由来，也成为后世嘲笑楚灵王骄奢淫逸的千古笑谈。
虽然楚灵王骄纵跋扈、大兴土木，但不可否认，他也有一定的治国能力和军事才能。在位初期，他凭借楚国雄厚的国力，四处征伐，扩张疆土，还成功会盟诸侯，彰显了楚国的威严。
公元前538年，楚灵王派遣使者前往晋国，请求晋平公允许诸侯参加楚国举办的会盟。在大夫伍举的帮助下，楚灵王成功在申地（今河南巩县东北）会盟诸侯，参加会盟的有陈、蔡、郑、许、徐等十多个诸侯国，只有鲁、卫、曹、邾等国因为各种原因没有前来。这次会盟，让楚国重新获得了中原诸侯的认可，楚灵王的霸权地位也得到了巩固。
会盟之后，楚灵王更加嚣张，他号令诸侯，联合出兵讨伐吴国，先后爆发了朱方之役、棘栎麻之役、鹊岸之役，虽然没有彻底击败吴国，但也给吴国造成了不小的打击。同年，楚灵王还出兵灭亡了赖国，进一步扩张了楚国的疆土。
公元前534年，楚灵王以陈国发生内乱为由，出兵灭亡了陈国，将陈国改为楚国的一个县；公元前531年，他又以蔡国国君有罪为由，出兵灭亡了蔡国，同样将蔡国改为楚国的县。灭陈灭蔡，让楚国的疆土进一步扩大，也让楚灵王的声望达到了顶峰，此时的他，志得意满，认为自己已经超越了祖父楚庄王，成为了春秋时期的霸主。
可盛极而衰，物极必反。楚灵王的骄纵跋扈、大兴土木，早已让楚国的国力日渐衰退，民怨沸腾；而他灭陈灭蔡、剥夺贵族封邑的举动，也让越来越多的人对他心怀不满，包括他的弟弟们和朝中的大臣。隐患早已埋下，只等一个爆发的时机。
公元前530年，楚灵王亲率大军征伐徐国，想要借此震慑吴国，巩固自己的霸权。他率领大军驻扎在乾溪（今安徽亳州东南），沉迷于打猎玩乐，迟迟不班师回朝。此时的楚国，国内空虚，百姓困苦，那些被他剥夺利益的贵族和陈、蔡两国的复国势力，终于看到了机会。
公元前529年，观从（原陈国大夫，因不满楚灵王灭陈而心怀怨恨）暗中纠集楚灵王的弟弟公子比、公子黑肱、公子弃疾，还有陈、蔡两国的复国势力，以及对楚灵王不满的大臣，发动了叛乱。叛军一路势如破竹，很快就攻入了楚国都城郢城，杀死了楚灵王的两个儿子，随后拥立公子比为新的楚王。
正在乾溪打猎的楚灵王，得知都城叛乱、儿子被杀的消息后，顿时大惊失色，瘫倒在地。他连忙下令班师回朝，想要平定叛乱，可此时的他，早已众叛亲离——士兵们得知都城叛乱，又厌倦了常年征战，纷纷逃散，只剩下少数心腹随从。楚灵王率领残余随从，一路狼狈逃窜，想要回到郢城，却发现郢城早已被叛军控制，他根本无法进入。
无奈之下，楚灵王只能四处流亡，颠沛流离，身边的随从越来越少，最后只剩下一个仆人。他一路上忍饥挨饿，狼狈不堪，曾经高高在上、威震四方的楚国国君，如今却成了一个无家可归的孤臣。他走到哪里，都被人驱赶，没有人愿意收留他，因为大家都知道，楚灵王大势已去，投靠他只会引来杀身之祸。
后来，楚灵王辗转来到了申亥家中。申亥的父亲申无宇，曾经多次劝谏楚灵王，却始终没有被采纳，但申无宇临终前，嘱咐儿子申亥，要善待楚灵王。申亥牢记父亲的嘱托，收留了楚灵王，还把自己的两个女儿嫁给了他。
可此时的楚灵王，早已心灰意冷。他想到自己曾经的辉煌——弑君篡位、会盟诸侯、灭陈灭蔡、修建章华台，何等风光；可如今，却众叛亲离、无家可归，儿子被杀，王位被夺，一生的野心和抱负，都化为了泡影。巨大的落差，让他彻底崩溃了。
在申亥家中住了几天后，楚灵王在一个深夜，自缢身亡，结束了自己充满争议的一生，享年不详。他死后，申亥按照君主的礼仪，将他安葬，还让自己的两个女儿为他殉葬。
楚灵王死后，楚国的叛乱并没有结束。公子弃疾暗中散布谣言，说楚灵王已经回来了，想要夺回王位，吓得新楚王公子比自杀身亡。随后，公子弃疾自立为楚王，也就是楚平王。楚平王即位后，恢复了陈国和蔡国的国号，安抚了民心，才逐渐稳定了楚国的局势。
纵观楚灵王的一生，短短12年的在位时间，却充满了戏剧性——他以弑君篡位起家，凭借楚国的国力，一度威震四方，成为春秋时期的霸主；可他骄纵跋扈、大兴土木、贪婪残暴，最终失去了民心，众叛亲离，落得个自缢荒野的悲剧下场。
有人说，楚灵王是一个昏君，他耗尽国力、残害百姓，亲手毁了楚国的霸业；也有人说，他是一个有野心、有能力的君主，只是被欲望冲昏了头脑，最终迷失了自己。其实，楚灵王的悲剧，早已注定——他有野心，却没有与之匹配的格局；有能力，却没有与之匹配的隐忍；他渴望霸权，却不知道，真正的霸权，不是靠武力征服，不是靠大兴土木彰显，而是靠民心所向，靠仁政爱民。
他留下的，不仅是“楚王好细腰”的千古笑谈，“上下其手”“尾大不掉”的经典典故，还有一座荒废的章华台，一段楚国由盛转衰的历史，以及一个关于权力、欲望与悲剧的深刻教训。
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